智能制造是基于新一代信息通信技術與先進制造技術深度融合，貫穿于設計、生產、管理、服務等制造活動的各個環節，具有自感知、自學習、自決策、自執行、自適應等功能的新型生產方式。加快發展智能制造，是培育我國經濟增長新動能的必由之路，是搶占未來經濟和科技發展制高點的戰略選擇，對于推動我國制造業供給側結構性改革，打造我國制造業競爭新優勢，實現制造強國具有重要戰略意義。
2016年12月8日，工業和信息化部、財政部聯合印發《智能制造發展規劃（2016－2020年）》（以下簡稱《規劃》）。《規劃》從六個點和八個專項行動闡述了我國當前智能制造發展現狀和形勢，以及未來5年智能制造重點任務部署、實施的總體布局。
產業升級助推智能機器人發展
中國勞動力價格上漲推高生產成本，被認為是智能工業機器人快速推進生產和研發的原因之一。自2008年1月1日，新勞動法實施以來，中國各地上調了最低工資水平，沿海地區勞動力成本不斷攀升，出現民工荒，中國人口紅利漸失，一些生產型企業開始外遷。
目前，由于國內人力成本的不斷上漲，勞動力就業思維的變化調整，一度以廉價代工形成的中國制造業產能優勢也開始松動，大有逐漸向東南亞等勞動力成本更低的國家轉移的趨勢。發改委宏觀經濟研究院副院長馬曉河表示，中國想靠大量出口拉動國內經濟的時代已經結束，所以定要將城鎮化、新型工業化作為下一輪經濟發展的新動力。下一步的中國的制造業應該向著高端化、分層化、低碳化的工業發展，減少低端生產，增加高端生產。
實際上，我國的機器人研發起步并不晚，據中國機器人產業聯盟秘書長宋曉剛介紹，早在20世紀70年代，我國就開始研發機器人。1985年，工業機器人被列入了國家“七五”科技攻關計劃研究重點。1990年，工業噴漆機器人PJ－1如期完成，也是我國第一臺噴漆機器人。與此同時，其他幾種機器人的樣機也順利完成，并分別在一汽、二汽和南京汽車廠建立了自動噴漆生產線、駕駛室焊接線、弧焊工作站等作為應用示范點。
從20世紀90年代初期起，在國家“863”計劃支持下，我國工業機器人又在實踐中邁進一大步，具有自主知識產權的點焊、弧焊、裝配、噴漆、切割、搬運、包裝碼垛等7種工業機器人產品相繼問世，還實施了100多項機器人應用工程、建立了20余個機器人產業化基地。
以現在的國內機器人應用來看，汽車、電子工業是主要的應用領域。但隨著科技技術的進步，工業機器人在軍事、精細外科和危險作業等領域的逐步展開，工業機器人將具有不可替代的作用。
2013年底，工信部出臺了《關于推進工業機器人產業發展的指導意見》，意見指出，工業機器人是集機械、電子、控制、計算機、傳感器、人工智能等多學科先進技術于一體的自動化裝備，代表著未來智能裝備的發展方向。推進工業機器人的應用和發展，對于改善勞動條件，提高產品質量和勞動生產率，帶動相關學科發展和技術創新能力提升，促進產業結構調整、發展方式轉變和工業轉型升級具有重要意義。并要求企業圍繞市場需求，選擇汽車、船舶、電子、民爆、國防軍工等重點領域進行突破核心技術。該意見同時指出，到2020年我國將形成較為完善的工業機器人產業體系，培育出3－5家有國際競爭力的龍頭企業和8－10個配套產業集群。
市場和技術是產業做強關鍵
經過幾十年的快速發展，我國制造業規模躍居世界第一位，建立起了門類齊全、獨立完整的制造業體系，但與先進國家相比，大而不強的問題突出。由于我國制造業尚處于機械化、電氣化、自動化、數字化并存，不同地區、不同行業、不同企業發展不平衡的階段，發展智能制造面臨關鍵共性技術和核心裝備受制于人。
業內人士普遍認為，市場和技術是機器人產業做大做強的兩個關鍵因素，機器人產業如何提高自主創新能力、突破產業化瓶頸一直是備受關注的焦點。
國內機器人雖然經過30多年的發展，在機器人本體、控制系統、電機等部分上所研發的機器與國外無異，但是機器人中的重要零部件，比如：精密減速器、伺服電機等產品，國內企業還是依賴進口。這是因為機器人的減速器和電機對軸承、齒輪的精度要求非常高，而這些部件的加工精度又與數控機床等設備的精度密切相關，在數控機床領域，中國尚處于技術追趕階段。
《關于推進工業機器人產業發展的指導意見》一文中，明確提出要開展工業機器人系統集成、設計、制造、試驗、檢測等核心技術研究，攻克伺服電機、精密減速器、伺服驅動器、末端執行器、傳感器等關鍵零部件技術并形成生產力。
2015年5月，國務院正式發布《中國制造2025》，再次明確指出機器人作為重點發展領域，大力開發工業機器人本體和關鍵零部件系列化產品，成為突破智能機器人的關鍵技術。
在許多業內人士看來，這顯示了國家對機器人產業發展的重視，并為未來中國機器人的產業化提供了強有力的政策支持。
北京科技大學經濟管理學院金融工程系主任劉澄表示，未來機器人的發展在一定程度上會排擠或者替代傳統勞動力，機器人極高的生產效率，也會將人類文明提高到一個新的發展程度，同時推動著勞動者向更加高端的產業轉移。
智能機器人或迎井噴期
隨著中國產業結構不斷調整升級，制造業的進一步發展，工業機器人是整個轉變過程的催化劑，中國的工業機器人市場將會進一步擴大。國際機器人協會發布的行業調查報告顯示，2015年全球各地區工業機器人銷量需求增長率排名中，亞洲地區位居榜首，而中國以59％的增速成為工業機器人最大的需求國。
盡管過去五年，我國的工業機器人銷量增長迅速，但從使用密度（每萬名工人擁有機器人數）和應用比例指標來看，我國與國外成熟市場相比仍處于較低水平：截至2015年，中國機器人使用密度僅為34臺，國際平均水平為56臺。橫向對比發達國家，韓國是全球工業機器人使用密度最高的國家，每一萬名工人中擁有437臺機器人，日本為323臺，德國為282臺，美國為152臺。
國際機器人聯合會（IFR）2015年發布預測報告指出，中國工業機器人2016－2018年的銷量將分別達到7.85萬臺、9.81萬臺、12.27萬臺，年均增長25％左右。這預示著我國智能機器人產業在未來幾年，將步入一個井噴式的發展時期。
專家表示，雖然中國機器人自動化生產線裝備的市場起步較晚，而國內裝備制造業正處于由傳統裝備向先進制造裝備轉型的時期，但是人口紅利的消失，高端制造業回流，低端制造業轉移的現狀迫使中國進行一系列的改革。隨著機器人產業在國內的快速發展及下游行業的驅動，未來對機器人的需求將會呈現出強勁的發展態勢。
